Zgjerimi në Ballkanin Perëndimor mbetet një nga prioritetet e BE-së, tha Presidenti i Këshillit Evropian António Costa para një turneu që ai fillon në rajon të martën. Presidenti i Këshillit Evropian António Costa është përpjekur të sigurojë vendet kandidate të BE-së në Ballkanin Perëndimor duke thënë se stabiliteti dhe prosperiteti i ardhshëm i kontinentit varet nga zgjerimi i bllokut. Costa u premtoi vendeve të rajonit se BE ishte e përkushtuar për të rinisur procesin e pranimit, i cili ka ngecur kohët e fundit, pjesërisht për shkak të hezitimit të shteteve anëtare por ai nënvizoi se vendet kandidate duhet të angazhohen për reforma. Në zemër të misionit të tij në Ballkanin Perëndimor është nevoja që Brukseli të mos humbasë kontrollin strategjik mbi një rajon kyç. "Pushtimi i Ukrainës nga Rusia ka përshpejtuar procesin e pranimit për Ukrainën dhe Moldavinë, kështu që nuk është e drejtë që vendet e Ballkanit Perëndimor të tejkalohen nga Ukraina dhe Moldavia, dhe kjo do t'i shtyjë ato të ecin më shpejt me reformat", tha ai. "Nga ana e Këshillit Evropian, ekziston një konsensus i gjerë politik se zgjerimi është investimi më i rëndësishëm gjeopolitik që mund të bëhet për stabilitetin, paqen dhe prosperitetin e të gjithë Evropës, përfshirë vendet e Ballkanit Perëndimor", tha Costa. Presidenti i Këshillit Evropian vuri në dukje se "vendet e BE-së dhe Ballkanit Perëndimor ndajnë një vizion të përbashkët, pasi ato i përkasin familjes evropiane". "Kjo është arsyeja pse ne duhet të punojmë në mënyrë që ato të mund të bashkohen zyrtarisht me këtë familje, brenda Bashkimit Evropian", shtoi ai. Institucionet evropiane shpesh kanë treguar vitin 2030 si datën e synuar për pranimet e para në BE, veçanërisht ato të Shqipërisë, Malit të Zi dhe Serbisë. Megjithatë, Brukseli tani po flet vetëm për Shqipërinë dhe Malin e Zi. "Nuk kam një datë të caktuar. Pse 2030? Dhe pse jo më parë? Pranimi është një proces i bazuar në meritë. Nëse vendet i kryejnë reformat, ato mund të bashkohen edhe para vitit 2030", tha Costa. "Por janë pikërisht meritat që mund të ndryshojnë. Shqipëria dhe Mali i Zi janë qartësisht më të përparuar se vendet e tjera."