Pasi është përballur me sanksione, inflacion në rritje dhe mungesë fuqie punëtore, Rusia po mbështetet në një nga mallrat më të vyera dhe më të qëndrueshme për të mbështetur ekonominë e saj të luftës. Dhe mercenarët e Vladimir Putinit akuzohen për vrasje dhe tortura në Afrikën qendrore, ku edhe po e marrin atë. Moska ka grumbulluar ar për gati dy dekada dhe metali i çmuar tani luan një rol kyç, së bashku me naftën, në financat e makinës së luftës së Putinit. Pasardhësit e Grupit Ëagner kanë marrë kontrollin e minierave në Republikën e Afrikës Qendrore, ku kanë fituar një reputacion për mizorinë dhe dhunën. Mercenarët janë akuzuar për vrasjen e njerëzve për të zgjeruar kontrollin e tyre mbi tregtinë. Dy muaj më parë, rusët dyshohet se qëlluan për vdekje 10 kërkues vendas pranë minierës Ndassima në qendër të vendit. Dy javë më vonë, ata kapën 10 kërkues të tjerë dhe i mbyllën në kontejnerë metalikë duke i lënë të piqen në diell për disa ditë. Të paktën një prej tyre vdiq, raportuan mediat lokale. Incidentet vijnë pasi Ëagner mori kontrollin e minierës dhe depozitave të saj të arit, me vlerë 1 miliard dollarë, në vitin 2021. Ndërkohë, në Burkina Faso, Nordgold me seli në Rusi mori një licencë fitimprurëse për të nxjerrë ar në fillim të këtij viti, përveç dy minierave të arit që ajo menaxhon në vend. Përtej kufirit, në Mali, junta ushtarake e mbështetur nga Kremlini filloi ndërtimin e një rafinerie ari këtë verë me Grupin Yadran, një konglomerat rus. Objekti do të ketë një kapacitet prej 200 tonësh dhe pritet të bëhet një qendër përpunimi për të gjithë rajonin. Në të gjithë kontinentin, Rusia ka rritur përfshirjen e saj në tregtinë e arit. Ari është i lehtë për t'u lëvizur fizikisht dhe për t'u kontrabanduar. Është i lehtë për t'u shkrirë, i lehtë për të fshehur origjinën e tij dhe i lehtë për t'u pastruar në tregjet e zeza. Kjo e bën atë një mjet të dobishëm për shtetin rus dhe bizneset e tij për të kapërcyer sanksionet perëndimore pasi janë përjashtuar nga pjesa më e madhe e sistemit financiar global. Ari është bërë edhe më i rëndësishëm që kur Donald Trump futi në listën e zezë dy nga kompanitë më të mëdha të naftës të Rusisë muajin e kaluar. Rusia ka depozitat e saj të mëdha të arit vendas dhe vitet e fundit ka prodhuar më shumë se 300 ton çdo vit. Por kërkesa për metalin dhe dobia e tij është e tillë saqë është bërë edhe një shtyllë e përfshirjes ruse në Afrikë. Midis viteve 2006 dhe 2020, Rusia shtoi më shumë ar në rezervat e saj se çdo vend tjetër. Në kohën kur Rusia nisi pushtimin e saj të plotë të Ukrainës në vitin 2022, ajo kishte grumbulluar rezervën e pestë më të madhe të arit në botë, megjithëse shifrat zyrtare të Kremlinit nuk janë transparente.