Ushtria kineze tha të mërkurën se kishte monitoruar dhe "dëbuar" një shkatërrues amerikan që lundroi pranë shoalit Scarborough, të kontestuar, në rrugën ujore të ngarkuar të Detit të Kinës Jugore, ndërsa Marina Amerikane tha se veprimi i saj ishte në përputhje me ligjin ndërkombëtar. Operacioni i parë i njohur ushtarak amerikan në të paktën gjashtë vjet brenda këtyre ujërave erdhi një ditë pasi Filipinet akuzuan anijet kineze për "manovra të rrezikshme dhe ndërhyrje të paligjshme" gjatë një misioni furnizimi rreth atolit. Në një deklaratë, Komanda e Teatrit Jugor të ushtrisë kineze tha se anija USS Higgins kishte hyrë në ujëra "pa miratimin e qeverisë kineze" të mërkurën. "Lëvizja e SHBA-së shkeli seriozisht sovranitetin dhe sigurinë e Kinës, dëmtoi rëndë paqen dhe stabilitetin në Detin e Kinës Jugore", shtoi ajo, duke u zotuar të ruajë një "gatishmëri të lartë në çdo kohë". Flota e Shtatë e Marinës Amerikane tha se Higgins kishte "ushtruar të drejtat dhe liritë e lundrimit" pranë shoalit Scarborough "në përputhje me ligjin ndërkombëtar". Operacioni pasqyron angazhimin e SHBA-së për të mbështetur lirinë e lundrimit dhe përdorimin e ligjshëm të detit, tha ajo.