Vladimir Putin ka urdhëruar ushtrinë e tij të zgjerojë luftën në Ukrainë në vitin 2026, ndërsa Rusia vazhdon të përpiqet të pushtojë më shumë territor. Komandantët rusë janë urdhëruar të pushtojnë pjesë të mëdha të rajoneve kufitare Sumy dhe Harkiv vitin e ardhshëm, në goditjen e fundit dëmtuese ndaj planit të paqes të hartuar me kujdes nga Donald Trump. Shefi ushtarak i Putinit, Gjenerali Valery Gerasimov, njoftoi planet e reja gjatë një udhëtimi në një post komandues në vijën e frontit të martën. Ai e përshkroi marrjen e tokës në Ukrainën verilindore si thjesht një zgjerim të një "zone neutrale". Rusia ka pretenduar vazhdimisht se kjo zonë është një mënyrë për trupat e saj për të shtyrë forcat ukrainase larg kufirit të Rusisë. Kievi thotë se zona e ndalimit e Moskës është mënyra e Putinit për të justifikuar inkursione më të thella në territorin ukrainas. Analistët në Institutin për Studimin e Luftës me seli në SHBA argumentojnë se zona e ndalimit është në fakt një mënyrë që Rusia të fusë brenda rrezes së goditjes së artilerisë Harkivin, qytetin e dytë më të madh të Ukrainës. Presidenti ukrainas Volodymyr Zelenskyy i quajti planet e Kremlinit për Sumin dhe Harkivin "të çmendura". Ai u zotua se trupat e tij do të mbronin dy rajonet kryesore me gjithçka që munden. Gerasimov, 70 vjeç, pretendoi se shpresat e zgjerimit të Putinit bazohen në "përparimet e sigurta" që po shihen në fushën e betejës këtë muaj.