Rusia dhe Bjellorusia kanë filluar stërvitje ushtarake në shkallë të gjerë, duke ngritur alarmin në të gjithë krahun lindor të NATO-s vetëm disa ditë pasi Varshava akuzoi Moskën për dërgimin e dronëve sulmues në hapësirën ajrore polake, një përshkallëzim i madh që shkaktoi panik në të gjithë Evropën. Manovrat Zapad 2025, të cilat zhvillohen nga e premtja deri të martën, zhvillohen ndërsa forcat ruse vazhdojnë përparimin e ngadaltë në Ukrainë dhe intensifikojnë sulmet ajrore mbi qytetet ukrainase. Ministria Ruse e Mbrojtjes ka publikuar edhe pamjet e stërvitjeve duke thënë se manovrat po mbahen në vendet e stërvitjes në Bjellorusi dhe rusi si edhe në ujërat e detit baltik dhe atij Barents. Zëdhënësi i Kremlinit, Dmitry Peskov, theksoi se stërvitjet, përfshirë ato pranë kufirit polak, “nuk shënjestrojnë asnjë vend tjetër”. Por tensionet janë të larta. Polonia mbylli kalimet e fundit kufitare të hapura me Bjellorusinë gjatë natës, me mediat shtetërore në Minsk që tregojnë rojet duke vendosur tela me gjemba përgjatë kufirit. Kryeministri polak Donald Tusk e përshkroi ditët e ardhshme si “kritike”, duke paralajmëruar se vendi i tij ishte më afër “konfliktit të hapur” sesa në çdo kohë tjetër që nga Lufta e Dytë Botërore. Lituania dhe Letonia fqinje, gjithashtu anëtare të NATO-s, kanë rritur sigurinë dhe kanë njoftuar mbyllje të pjesshme të hapësirës ajrore. Stërvitjet Zapad zakonisht mbahen çdo katër vjet. Të fundit, në vitin 2021, mobilizuan rreth 200,000 trupa ruse pak para pushtimit të plotë të Ukrainës. Versioni i këtij viti pritet të jetë më i vogël, pasi shumica e ushtrisë ruse mbetet e përkushtuar në fushën e betejës. Bjellorusia fillimisht njoftoi se do të ofronte 13,000 trupa, duke e përgjysmuar më vonë këtë shifër. Zyrtarët polakë besojnë se stërvitjet mund të simulojnë një sulm në korridorin Suëalki, shtrirja e ngushtë e territorit të NATO-s që lidh Poloninë dhe Lituaninë e që ndodhet midis Bjellorusisë dhe enklavës ruse të Kaliningradit. Planifikuesit ushtarakë e shohin korridorin si një nga pikat më të cenueshme të aleancës.