Presidenti rus, Vladimir Putin, tha se përpjekja e NATO-s për të rritur shpenzimet për mbrojtje nuk është “kërcënim” për Rusinë. Kjo deklaratë, e bërë gjatë një konference për shtyp në orët e vona të së mërkurës, vjen disa ditë para se aleanca të nënshkruajë një plan për të forcuar kapacitetet e saj ushtarake në mbarë Evropën. Presidenti rus tha po ashtu se trupat e tij nuk do të ndalojnë avancimin në Ukrainë, ndërsa tentoi të minonte autoritetin e presidentit ukrainas, Volodymyr Zelensky. Aleanca ushtarake perëndimore do të mbajë një samit të rëndësishëm në Hagë javën e ardhshme, ku shtetet anëtare të NATO-s do të diskutojnë për rritjen e shpenzimeve për mbrojtje në 5 për qind të Bruto Produktit të Brendshëm, teksa presidenti amerikan, Donald Trump, vazhdimisht kërkon që anëtarët e aleancës të rrisin shpenzimet. Putin e ka paraqitur ofensivën e tij në Ukrainë si pjesë e një konflikti më të gjerë mes Rusisë dhe NATO-s, e cila e ka mbështetur Kievin që nga nisja e luftës. “Ne nuk e konsiderojmë asnjë riarmatosje nga NATO-ja si kërcënim ndaj Federatës Ruse, sepse ne mund ta garantojmë sigurinë tonë”, tha Putin. Rusia “po modernizon vazhdimisht forcat e armatosura dhe kapacitetet mbrojtëse”, tha ai, duke shtuar se “nuk ka asnjë kuptim që NATO-ja të shpenzojë më shumë para për armë”. Megjithatë, ai e pranoi se nëse shtetet e NATO-s do të shpenzonin më shumë, kjo do të krijonte disa sfida “të veçanta” për Rusinë. “Ne do t’i përgjigjemi të gjitha kërcënimeve që do të paraqiten”, shtoi Putin. Kievi po kërkon garanci të sigurisë nga NATO-ja si pjesë e çdo marrëveshjeje që do të ndalonte luftimet. Moska ka shfaqur pak vullnet për të ndalur luftimet, dhe Putin tha se Rusia ka “avantazh strategjik” në fushëbetejë. “Trupat tanë po avancojnë në mbarë vijën e kontaktit. Çdo ditë, pak a shumë, por çdo ditë ata po avancojnë dhe do të vazhdojnë të avancojnë”, tha Putin. Ai po ashtu tentoi të justifikojë luftën kundër Ukrainës, duke vënë në pikëpyetje legjitimitetin e Zelenskyt, teksa mohoi se ushtria e tij shënjestron civilët në sulmet e përditshme ajrore. Putin tha se ëhstë i gatshëm të takohet me homologun ukrainas por vetëm në fazën finale të negociatave. Ai sugjeroi po ashtu se zelenski nuk ka të drejtë të nënshkruajë ndonjë marrëveshje paqeje pasi i ka skaduar mandati si president.