Që nga momenti që pilotët rusë hynë në hapësirën ajrore të Estonisë, ata u ndoqën nga avionët luftarakë më të përparuar të NATO-s. Dy F-35 italianë, "Ghost 1" dhe "Ghost 2", nisën një mision gjurmimi nga një bazë ajrore 50 km jashtë kryeqytetit Talin. Për një çast, fati i botës u mbështet mbi supet e pesë burrave – tre rusë dhe dy italianë – të cilët nuk ishin as në kontakt radio me njëri-tjetrin. Italianët filluan rutinën e një gjurmimi ajror, duke tundur krahët e avionëve të tyre nga njëra anë në tjetrën. Në përgjigje, rusët tundën shpinën. Pastaj njëri nga pilotët ngriti dorën dhe përshëndeti. Për 12 minutat e ardhshme, pilotët italianë i ndoqën rusët deri në enklavën ruse të Kaliningradit, një kohëzgjatje e paparë për një ndërhyrje në hapësirën ajrore të NATO-s. Këtë herë, manovra u krye në mënyrë paqësore dhe avionët luftarakë të NATO-s nuk u detyruan të qëllonin drejt tre MiGëve rusë, të armatosur me raketa ajër-ajër. Por pika e mundshme e ndezjes ka shkaktuar ditë të tëra diskutime intensive brenda NATO-s mbi faktin se kur, ku dhe si mund të tërhiqet këmbëza. "Jemi vërtet krenarë për mënyrën se si reagojmë çdo herë", thotë nënkoloneli Gaetano Farina, komandanti i forcës ajrore italiane të stacionuar në bazën ajrore Amari nën komandën e NATO-s. NATO mbikëqyr hapësirën ajrore të shteteve baltike të Estonisë, Letonisë dhe Lituanisë, asnjëra prej të cilave nuk zotëron avionë luftarakë. Që nga fillimi i rotacionit italian më 1 gusht, pilotët e nënkolonelit Farina janë ngritur shtatë herë në misione të tilla, por në çdo rast deri më tani gjurmimet kanë ndodhur mbi ujërat ndërkombëtare. Incidenti i fundit ndodhi dy javë më parë, kur Vladimir Putin nisi një sërë operacionesh të dizajnuara për të testuar aftësinë e NATO-s për të mbrojtur kufijtë e saj: një breshëri dronësh u lëshua në Poloni; Aeroportet në Oslo dhe Kopenhagen u detyruan të mbyllen për shkak të dronëve misteriozë; dhe, përpara zgjedhjeve të kësaj fundjave në Moldavi, Moska po flet për një pushtim. Në konsultimet e bëra në NATO pasi estonia iu referua Nenit 4 të traktatit të aleancës, u bë pyetja: "Po sikur avionët rusë ta bëjnë përsëri? Dhe po sikur, këtë herë, të na shtyjnë edhe më fort?"