Sundimi 36-vjeçar i Ajatollahut Ali Khamenei e shndërroi Iranin në një forcë të fuqishme anti-amerikane, duke përhapur ndikimin e tij ushtarak në të gjithë Lindjen e Mesme, ndërsa përdori një grusht të hekurt për të shtypur trazirat e përsëritura në vend. Ai u vra të shtunën, në moshën 86 vjeç, njoftoi media shtetërore iraniane, në sulmet ajrore të kryera nga Izraeli dhe SHBA-ja që shkatërruan kompleksin e tij në qendër të Teheranit, pas dekadash përpjekje për të zgjidhur mosmarrëveshjen mbi programin bërthamor të Iranit. Në fillim i konsideruar si i dobët dhe i pavendosur, Khamenei dukej një zgjedhje e pamundur për udhëheqës suprem pas vdekjes së Ajatollahut Ruhollah Khomeini, karizmatik, i cili themeloi Republikën Islamike të Iranit. Por ngritja e Khameneit në kulmin e strukturës së pushtetit të vendit i dha atij një kontroll të fortë mbi çështjet e vendit.