Regjimi i Bashar al-Assad ka lidhje të ngushta historike me Britaninë e Madhe, të cilat grupet opozitare besojnë se janë përdorur për të anashkaluar sanksionet për vite me radhë dhe do të financojnë mërgimin e familjes. Gruaja e presidentit Assad, Asma, 49 vjeçe, është vajza e Fawaz Akhras, një kardiolog konsulent dhe Sahar, një diplomate në ambasadën siriane. Familja e saj ende zotëron një shtëpi luksoze në perëndim të Londrës, ku Asma u rrit. Që nga fillimi i luftës civile në Siri, zona është bërë gjithashtu shtëpia e një komuniteti të madh të refugjatëve myslimanë sunitë që u larguan nga regjimi i Asadit. Asma ka studiuar në Londër, teksa ka përfunduar për shkenca kompjuterike, ajo ka punuar në Nju Jork, Paris dhe Londër. Ajo u takua me partnerin e saj gjatë pushimeve të fëmijërisë në Siri, por ata u njohën më mirë kur ai u transferua në Londër në 1992 për t’u trajnuar si okulist në Spitalin Western Eye. Assad u kthye papritur në Damask pas vdekjes së vëllait të tij të madh, Basselit, në një aksident me makinë në vitin 1994. Ai trashëgoi diktaturën kur babai i tyre, Hafez, vdiq në qershor 2000. Çifti u martuan gjashtë muaj më vonë dhe tani kanë tre fëmijë.