Sumeet Sabharwal, kapiteni i fluturimit AI 171 të Air India që u rrëzua menjëherë pas ngritjes nga aeroporti i Ahmedabadit me destinacion Londrën, ishte një pilot me shumë vite përvojë dhe një karrierë të shkëlqyer në aviacion. Sipas informacionit të dhënë deri tani nga kompania dhe autoritetet rregullatore, Sabharwal kishte regjistruar mbi 8,200 orë fluturimi, kryesisht në avionin Boeing 787 Dreamliner — i njëjti model që u përfshi në aksident. Ai mbante rolin e Kapitenit të Trajnimit të Linjës, duke qenë përgjegjës për trajnimin e pilotëve të rinj të kompanisë. Ishte i njohur për përkushtimin e tij ndaj sigurisë dhe për respektimin rigoroz të protokolleve operative. Avioni u ngrit në orën 13:39 sipas kohës lokale, me 242 pasagjerë dhe anëtarë të ekuipazhit në bord. Vetëm pak sekonda pas ngritjes, Kapiteni Sabharwal transmetoi sinjalin ndërkombëtar të emergjencës "MAYDAY", duke treguar për një defekt të papritur dhe kritik. Ky ishte komunikimi i fundit nga kabina e pilotit përpara se avioni të zhdukej nga radari, për të përfunduar më pas në një zonë të banuar disa kilometra larg qytetit. Kolegët në Air India e përshkruajnë Kapiten Sabharwal si një profesionist metodik, të qetë dhe të përqendruar maksimalisht te siguria. “Nëse kishte dikush që dinte si të reagonte në një situatë të tillë, ai ishte Sumeet,” tha një drejtues i lartë në kompani. Autoriteti Indian i Aviacionit Civil (DGCA), në bashkëpunim me Bordin për Hetimin e Aksidenteve Ajrore (AAIB), ka nisur tashmë një hetim të plotë. Analiza e kutive të zeza pritet të hedhë dritë mbi momentet e fundit të fluturimit dhe sjelljen teknike të avionit nga ngritja deri në rrëzim.